Théophile Alexandre Steinlen

Théophile Alexandre Steinlen est un peintre, dessinateur, affichiste né en Suisse en 1859. Il s'installe à Paris, à Montmartre, en 1881. Un an plus tard, il franchit les portes du cabaret Le Chat Noir où il va cotoyer des personnages tels que Toulouse-Lautrec, Aristide Bruant, Alphonse Allais ... C'est l'époque de l'art nouveau, du mouvement impressioniste, des chansonniers, l'époque du Grand Montmartre. Steinlen est un des artistes phares de cette période. Rodolphe Salis, propriétaire du Chat Noir, lui demande de faire une affiche du cabaret, une de ses oeuvres les plus célébres :

Profondément humaniste, il participe à des journaux satyriques et peint des portraits de miséreux, de pauvres, de laissés-pour-comptes. Il illustre les deux premiers recueils de chansons d'Aristide Bruant. Son art lui permet aussi d'exprimer tout l'amour, toute la passion qu'il éprouve pour les chats.

Cette illustration, et il en existe bien d'autres, montre qu'il a dû passer des heures et des heures à observer ses chats, tant la justesse des attitudes, des expressions, correspond à la réalité. Quiconque a déjà passer quelques minutes à regarder un chat ne peut douter de la passion de Steinlen pour cet animal.  

Naturalisé français en 1901, il meurt en 1923.

Pour en savoir plus

Sur Montmartre, voir par exemple le livre de Sylvie Buisson et Christian Parisot, Artistes de Montmartre, Paris, Maxi-Livre, 2004.

Sur l'art de l'affiche et Toulouse-Lautrec, voir le catalogue de l'exposition Toulouse-Lautrec et l'affiche, Fondation Dina Vierny-Musée Maillol, Paris, 8 février-6 mai 2002.

Sur le cabaret du Chat Noir, un site incontournable, www.lechatnoir.free.fr

Sur Steinlen, entre autres, un ouvrage collectif relatif à l'exposition intitulée Théophile-Alexandre Steinlen, 1859-1923, Paris, Fragments éditions, 2004.

Enfin, sur les chats, Steinlen, Des Chats, Des images sans paroles, Paris, Flammarion, réedition de 2000.